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第33章 蜀闱归乡 麟儿谶语（第1页）

万历三十一年，七月初，贵阳暑气未消，蝉鸣聒噪得穿不透布政司经历司的窗棂。

何若海将一叠叠用朱、蓝、墨三色笺纸分好的土司承袭文册，按编号归进紫檀木柜，柜面贴着工整标签，一眼可辨。他指尖轻叩柜面，对着面前温文恭谨的陈其策，语气沉稳，字字都是经手两年的心得：

“策弟，承袭文册最忌混乱，朱笺最急，当日到当日核，一刻不能拖；蓝笺次急，三日一查；墨笺常规，归档便好。编号务必按‘宣慰—癸卯—序号’来，错一个，全册皆乱。还有，川黔会勘文书，必须双印齐全，少一方印，便是天大的纰漏。”

陈其策垂手躬身，听得一丝不苟：“若海哥哥教诲，策儿铭记在心，绝不敢忘。”他抬眸望向窗外，眼底藏着少年人的向往，“哥哥此去成都乡试，归来之时，能否带我去白水河瀑布（黄果树瀑布）写生？听闻那里飞瀑流泉，壮阔至极，我想绘一幅川黔胜景图。”

何若海失笑，轻轻拍了拍他的肩：“贵阳至成都驿路一千六百余里，马车疾驰也要二十五日，行程紧凑，分毫耽搁不得。等我乡试归来，一定陪你去，一言为定。”

陈其策虽有失落，却也懂事地点头，目送何若海收拾好简单行装，转身踏入七月的骄阳里。

刚出经历司院门，便见陈恩亲立廊下，一身素色常服，神色平和。何若海连忙上前躬身行礼：“叔父。”

陈恩抬手虚扶，目光扫过他单薄行囊，微微蹙眉：“成都千里迢迢，川黔道上乱兵、山匪屡禁不止，你孤身赴考，太过凶险。”他侧身示意，三名身着短打、腰佩短刀的水西精悍护卫上前躬身见礼，气势沉稳，“这三人是侯爷亲选的护卫，一路护你周全，寸步不离。”

何若海心中一暖，正欲推辞，陈恩已将一个沉甸甸的银鞘递至他手中，触手冰凉，分量惊人。

“这里是五百两纹银。”陈恩声音不高，却字字清晰，“不是给你一人挥霍——你与三名护卫，一行四人往返成都，食宿、盘缠、应酬、打点，处处要用钱；等你考完从成都折返泸州，接婉清一同前往镇雄，便是五口人上路，车马、仆从、行李、无一不费。你且安心应试，婉清在泸州平安生产后，即刻动身前往镇雄，调停二爷婚事，莫误了大局。”

五百两白银，对寒门士子而言已是天文数字，何若海攥着银鞘，指尖微颤：“叔父，乡试用度不需这般多……”

“川中世家云集，排场、礼数、应酬，处处需银。”陈恩拍了拍他的肩，眼底藏着深意，“你是侯爷与我看中的人，莫要在小节上吃亏。镇雄之事，早一日办妥，你一家早一日安稳。记住，婉清与孩子，是你的软肋，亦是你的底气。”

何若海垂首郑重行礼：“若海谨记叔父教诲，不负侯爷与叔父重托。”

水西安氏派来的护卫早已备好双套马车，两匹骏马神骏异常，车厢木质封闭，铺着薄毡，虽算不上奢华，却也稳当体面——这是安疆臣特意安排，护他一路平安。

车辙碾过贵阳青石板路，朝着遵义方向疾驰。一路山高路远，暑气蒸人，何若海端坐车内，一手按着文卷，一手轻扶车壁，不敢有半分懈怠。他心中记挂着成都乡试，更记挂着泸州待产的妻子，马蹄声声，踏碎一路风尘。

七月中旬，马车抵达遵义。

何若海先赴府学，领取乡试结票与路引文书——这两张纸，是他踏入成都贡院的凭据。府学廊下，他见到了训导熊仕谦，四下无人时，将水西陈恩与蔺州陆登瀛谈判的四条盟约，一字不差、不添不减地如实禀报，分寸拿捏得恰到好处。

熊仕谦抚须颔首，眼底满是赞许：“你沉稳知礼，不偏不倚，正是川黔间最稳妥的人。乡试在即，好生发挥，莫负所学。”

辞别熊仕谦，何若海孤身前往何家祖坟。荒草萋萋，坟茔静默，他点燃纸钱，火光跳跃，映得他眼眶微热。

“爹娘，我来看你们了。成都乡试，我必全力以赴，护家人安稳，不负何家。”

纸钱燃尽，灰烬随风飘散，他起身拱手，再不耽搁，转身登车，继续赶路。水西护卫沿途护送，一路畅通无阻，途经泸州地界时，车夫轻声请示是否入城歇息，何若海望着泸州城的方向，指尖攥紧，眼底满是牵挂，却终是摇头：“不必，乡试在即，不可耽搁。”

他多想推门而入，见一见身怀六甲的妻子，可科场时限如铁，半步不能退。马车疾驰而过，卷起一路尘土，将满腔思念压在心底，直奔成都。

一路风餐露宿，昼夜兼程，八月初二，成都城巍峨的城门终于出现在视野里。

此时距八月初九乡试，仅剩七日。

成都贡院周遭已是人声鼎沸，皇城坝一带，考生云集，客栈爆满，书肆林立，笔墨纸砚、经义墨卷摆满街头，空气中弥漫着墨香与喧嚣。何若海寻了一处僻静客栈，闭门不出，日夜温习八股文章，破题承题严守朱注，不敢有半分差池。

八月初八午后，贡院门前人头攒动，考生列队等候搜身、点名。赤日炎炎，何若海一身浆洗挺括的青绸襕衫，从容入内，接受搜检，衣物、文具一一核验，而后踏入号舍。狭小的号舍仅容一人，桌椅简陋，他却神色沉静，铺好纸笔，静候开考。

万历三十一年癸卯科四川乡试，如期开考。

八月初九，第一场，四书义、五经义；

八月十二，第二场，论、判、诏、诰、表；

八月十五，第三场，经史时务策。

九天三场，号舍之中，吃喝睡卧皆在其内，蚊虫叮咬，暑气难耐，对身心皆是煎熬。何若海屏气凝神，落笔沉稳，文章四平八稳，卷面洁净无瑕，将数年所学尽数倾注于笔墨之间。